A medida que el tamaño de los sistemas de software aumenta, los algoritmos y estructuras de datos dejan de constituir los principales problemas de diseño. Cuando un sistema se construye a partir de muchos componentes, la organización general (esto es la arquitectura del software) presenta un nuevo conjunto de problemas de diseño. Este nivel se aborda mediante diagramas informales, términos descriptivos, lenguajes de interconexión de módulos y plantillas que sirven a las necesidades de los modelos.

En este artículo se proporciona una introducción al emergente campo de la arquitectura de software. Comenzamos considerando una serie de estilos arquitectónicos comunes a muchos sistemas actuales y se muestran los diferentes estilos a través de los cuales se pueden combinar en uno solo. A continuación se presentan seis casos de estudio para ilustrar cómo puede mejorarse nuestra comprensión de un sistema de software complejo a través de un diseño arquitectónico correcto.

Por último, se examinan algunos de los problemas actuales más comunes en la materia al tiempo que se consideran algunas líneas de investigación prometedoras.