Wikipedia es una enciclopedia virtual de acceso libre que se construye colaborativamente. Sus páginas web usan la tecnología wiki, que permite que cualquier persona que acceda pueda modificar su contenido. Que sea libre significa que el acceso a la información es gratuito y la licencia de uso permite al usuario intercambiar, modificar, copiar y distribuir la información sin restricciones.

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El conjunto del movimiento Wikipedia y la red de organizaciones implicadas se sitúan en el ámbito de la educación, la divulgación del conocimiento y el acceso a recursos educativos abiertos y gratuitos para el conjunto de población. No es de extrañar, pues, que tanto The Wikimedia Foundation como las organizaciones filiales estén llevando a cabo varios proyectos educativos en paralelo a Wikipedia.

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Wikipedia ha entrado con fuerza en la universidad. De hecho, varios estudios muestran que los estudiantes universitarios la utilizan regularmente como obra de referencia, para hacer consultas o para llevar a cabo diversas tareas y trabajos. En una encuesta representativa a 4.400 estudiantes de varias universidades alemanas, Wannemacher y Schulenburg (2010) constataron que el 80% de los estudiantes utilizaban Wikipedia regularmente y que el 60% la utilizaban frecuentemente o muy frecuentemente. Los estudiantes valoran no sólo la calidad de los artículos de la enciclopedia, sino también la facilidad de acceso a la información y la estructura hipertextual que facilita la navegación, así como la abundancia de referencias y fuentes citadas.