La transmisión de la información es un proceso de naturaleza estadística en el que la información que el emisor entrega al canal es recibida en el receptor degradada por el ruido, a menudo distorsionada y muy atenuada. Solo podrá ser recuperada en el receptor si la proporción entre la señal útil y el ruido supera ciertos umbrales. En todos los casos, además, tendrá que haber una etapa de amplificación que a continuación permita tratar la señal con el fin de recuperar el mensaje.

En este módulo, después de presentar los dispositivos emisor y receptor y detallar los parámetros característicos más relevantes que los especifican, destinamos dos apartados importantes a describir el comportamiento ante el ruido y las no-linealidades introducidas por los amplificadores y otros dispositivos presentes en estos equipos.

De hecho, destinamos una parte del módulo a explicar brevemente la naturaleza del ruido y cómo diseñar los sistemas para minimizar sus efectos. También veremos que, inevitablemente, los sistemas mismos generan más ruido. Saber la porción de ruido que añade cada etapa del sistema permite tener bajo control para mantener la relación entre la señal y el ruido tan elevada como sea posible, a pesar de saber que esta relación siempre empeora a medida que la señal es procesada. La otra parte del módulo está destinada a estudiar los efectos de las no-linealidades de los circuitos y cómo pueden distorsionar la señal estas no-linealidades. Los amplificadores, por ejemplo, son circuitos no lineales que, dentro de un cierto rango de funcionamiento, siguen un comportamiento casi lineal. Sin embargo, a partir de ciertos valores empiezan a perder estas propiedades de linealidad. Explicaremos que una de las características de los sistemas no lineales es que a su salida pueden presentar componentes frecuenciales no presentes a la entrada y originar así internamente una distorsión de la señal en el equipo mismo. En esta parte dedicaremos esfuerzos a cuantificar la no-linealidad de los dispositivos y también el efecto acumulativo que tienen debido al encadenamiento de etapas con características no lineales.