El software libre surge aproximadamente en la década de 1970, cuando investigadores del MIT –Instituto Tecnológico de Massachusetts– comenzaron a tener problemas para desarrollar programas, pues entraban en contradicción con los intereses de algunas empresas y en particular con el modelo vertical y restrictivo que se estaba imponiendo.

En los años ’80 surge un movimiento que trata de impulsar la filosofía del software libre, en torno a Richard Stallman y la creación de la Free Software Foundation. En inglés la palabra free, significa libertad, pero también gratuidad, por ello suele asociarse software libre con software gratis. Sin embargo la gratuidad no es la principal característica de estos programas, sino la garantía de ciertas libertades que lo hacen ser mucho más flexible, seguro y accesible.

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En nuestro caso, no solo preferimos R en lugar de otro programa estadístico privativo, sino también entre los programas estadísticos libres. Preferimos usar R porque permite hacer todo lo que hacen los demás, tiene mayor funcionalidad y es económicamente más rentable. Por otro lado, al utilizarlo y encontrar sus posibles problemas, estamos apoyando a la propia comunidad de usuarios y desarrolladores.

R es un programa que incluye herramientas para realizar análisis estadístico de los mas variados,por lo que cualquier disciplina que se relacione con la estadística puede requerir del uso de R: econometría, biología, psicología, ramas estadísticas de las mas variadas, etc. A su vez, existe una comunidad mundial de usuarios de R muy grande: desde usuarios en sus hogares, hasta estudiantes y docentes en muchas universidades que están continuamente controlando el funcionamiento de R, desarrollando paquetes, etc. Esto permite, además de que las funcionalidades de R mejoren version a versión, que también el programa vaya incorporando aplicaciones nuevas en áreas en que a un no las tenía, lo cual contribuye a incrementar aun más el número de usuarios.