Frente a la tendencia de apropiarse del conocimiento científico y tecnológico de las grandes empresas de informática –lideradas por Microsoft, pero también por otras empresas como Oracle, Apple, Sun y demás– se erige el movimiento de software libre (libre y abierto, por ahora no hacemos diferencia), un movimiento que quiere mantener y proteger la libertad en este sector fundamental para la sociedad moderna (o quizás sea mejor hablar del movimiento de la “creatividad libre”, por la aparición de iniciativas similares para todo tipo de obras). Se argumenta que la tendencia “propietaria” corre el riesgo de dejarnos en una sociedad del permiso –del “permiso por

favor”– que hay que pedir a los titulares del conocimiento, un permiso que se otorgará bajo condiciones restrictivas y, a veces, draconianas. Otra vez estamos en el mundo de los aspectos legales, ya que estas restricciones y prohibiciones se expresan en las licencias de uso –para instalar un software, para ver una película, para

escuchar una canción.

Justamente lo que quizás diferencia el sector del software de otros elementos de esta protesta general es que el movimiento de software libre se basa estricta y directamente en las leyes actuales para marcar su protesta, y se diferencia del software propietario por el uso de dichas leyes. El software libre se distingue del software propietario no por su calidad o su tecnología, aunque se haya argumentado que tiene ventajas en estas características, sino por la licencia de uso –por usar el término más común–, que no contiene las medidas de protección y de control que se incluyen tradicionalmente en las licencias de software propietario.