Uno de los conceptos fundamentales de las matemáticas es el número. Introducido en la antigüedad, éste se ha ido generalizando y profundizando con el tiempo. El número es esencial en el desarrollo de diversas disciplinas como la Física, la Química, la Economía o la Informática. Las magnitudes físicas están definidas por un valor numérico, un error (también numérico) asociado a las limitaciones del proceso de medida y una unidad adecuada a su dimensión.

Las matemáticas estudian las magnitudes haciendo abstracción de su naturaleza y de cómo han sido medidas, es decir, no tienen en consideración unidades o posibles errores. De forma genérica consideraremos que los valores numéricos carecen de dimensiones y en los pocos casos en que les asociemos una dimensión no utilizaremos un sistema de unidades concreto.