Casi a 300 kilómetros al este de Antofagasta, en la Segunda Región de Chile, se halla la planicie de Chajnantor. Esta zona se levanta en uno de los rincones más desolados del mundo, a 5 mil metros de altura, donde casi no se puede respirar.

Este lejano rincón de América del Sur, en los Andes Centrales, es la morada de ALMA (Atacama Large MillimeterSubmillimeter Array, o Gran Conjunto de Radiotelescopios de Atacama).

ALMA está ubicado cerca del volcán Licancabur. Este nombre signiica «el cerro del pueblo» en Kunza, la ancestral lengua del pueblo atacameño, habitantes originarios de aquella zona que hoy pertenece a la Segunda Región de Chile. Es una cumbre venerada por los pueblos antiguos por tratarse del lugar más alto y más cercano al Inti (sol, en quechua).

La naturaleza y la ciencia harán un pacto único en la meseta de Chajnantor. El radio observatorio más poderoso del mundo buscará descifrar los misterios de las primeras épocas del cosmos, en el mismo entorno en que los pueblos originarios establecieron, desde el comienzo de los tiempos, su comunión con la Pachamama (madre tierra).

Será un encuentro simbólico de culturas que desde tiempos antiguos miraron hacia el cielo, cada una desde una perspectiva propia. Solamente un par de ejemplos: ahí donde los europeos veían a Alfa y Beta Centauro, los primeros sudamericanos, contemplando las estrellas desde los confines del mundo, veían los Ojos de Llama, aquel importante camélido de las zonas altiplánicas. Y en el mismo punto del cielo en que los europeos veían la constelación de Géminis, los sudamericanos veían Puma Yunta (par de pumas, animales andinos sagrados).