El proceso evolutivo de las ingenierías se ha nutrido de tres vertientes:

1. El progreso del conocimiento en las ciencias que aplica cada especialidad de la ingeniería;

2. La innovación y desarrollo de los métodos y procedimientos de construcción de maquinarias , estructuras y procesos;

3. El progreso de los métodos y procedimientos de cálculo y de diseño. Es en este último tema donde se inserta esta obra.

Las mayores dificultades en el campo del cálculo y el diseño en la ingeniería química se deben a la diversidad de procesos y productos que debe manejar, la poca frecuencia de repetición de problemas similares y la extrema complejidad de los sistemas fisicoquímicos. Esto conduce a que cada nuevo emprendimiento sea generalmente un trabajo de alta originalidad donde hay que manejarse con información escasa y abundante incertidumbre.

La ingeniería química parte a los inicios del siglo 20 con el problema de pasar del laboratorio químico a las dimensiones de producción industrial que permitan la satisfacción del mercado en condiciones económicas y de seguridad. Los cálculos se reducían a balances de materiales y de energía, con uso de máquinas manuales de cálculo o de la regla de cálculo, asistida por tablas (de logaritmos y de trigonometría). Los errores en los datos de diseño permitían trabajar apenas con 3 cifras significativas. Altos porcentajes de error y excesivo tiempo del diseño eran los problemas del ingeniero.