La idea de este cuaderno germinó durante la preparación de una asignatura de metodología cuantitativa en el Máster sobre Políticas y Procesos de Desarrollo de la Universitat Politècnica de València. A la luz de nuestra experiencia práctica en investigaciones en desarrollo, los manuales y publicaciones sobre cuantitativa nos parecían poco adecuados a estudios en desarrollo: textos centrados exclusivamente en la estadística, otros que pretenden abarcar toda la realidad mediante números o que son solo aplicables en entornos ‘sencillos’ y controlables. Esto nos llevó a elaborar unos materiales específicos que con el tiempo han ido creciendo hasta convertirse en el cuaderno que ahora estás leyendo.

Este cuaderno pretende ayudar a la lectora a construir los conocimientos básicos para diseñar y realizar una investigación con técnicas cuantitativas de manera rigurosa y adecuada a los objetivos y el contexto de una investigación en desarrollo. Por el camino, trata de cuestionar y desafiar ciertos mitos que suelen acompañar a la metodología cuantitativa:

• la propia división entre lo cualitativo y cuantitativo, que eclipsa la pluralidad de estrategias de investigación y los matices y combinaciones posibles
• la identificación de la metodología cuantitativa con análisis estadístico, cuando el análisis es tan solo una de las etapas de la metodología cuantitativa
• la identificación de la metodología cuantitativa con la encuesta, como si fuese la única técnica de recogida de información
• la asociación de la investigación cuantitativa con el positivismo epistemológico, que eleva lo cuantitativo a verdad universal y –como reacción– genera rechazo a lo cuantitativo desde otras perspectivas epistemológicas
• la disociación de lo cuantitativo de la participación, el aprendizaje o el cambio social
• la rigidez metodológica, que pone los métodos por encima de los objetivos de la investigación

Así, la explicación de la metodología cuantitativa está adaptada a situaciones habituales en proyectos y procesos de desarrollo, y surge en gran medida de nuestra experiencia práctica como facilitadoras, investigadores y docentes. La metodología se trata desde una perspectiva epistemológica realista, en la que la combinación de técnicas cualitativas y cualitativas no se considera problemática, sino que resulta esencial para acercarnos a la realidad al unir extensión y profundidad.