La palabra paradoja procede del griego (para y doxos) y significa etimológicamente "más allá de lo creíble". Y ésta es probablemente su mejor definición. En general, una paradoja es una afirmación o razonamiento que nos lleva a una contradicción (real o aparente).

Las paradojas, en un sentido muy amplio, aparecen constantemente en nuestra vida cotidiana, bien porque las descubrimos nosotros mismos en nuestro quehacer diario, o bien porque nos las hacen ver (a veces por razones interesadas) en la forma "resulta paradójico que en nombre de [ponga aquí el lector la virtud que desee] se puedan justificar tales actos" o "es sorprendente (¿paradójico?) que a pesar de tener la renta per cápita más elevada de la región, el 80% de la población viva por debajo de los umbrales de la pobreza". Otro argumento habitual toma la forma "resulta llamativo (es decir, paradójico) la contradicción entre lo que dice tal [individuo, grupo, f abricante, etc..] y lo que hace", etc.