¿Qué es la percepción? La Real Academia la define como la ‘sensación interior que resulta de una impresión material hecha en nuestros sentidos’. También dice que percibir es ‘recibir por uno de los sentidos las imágenes, impresiones o sensaciones externas’. Curiosamente, percibir también es ‘comprender o conocer algo’. Es una de las facultades más sorprendentes de los seres vivos: el sistema nervioso es capaz de interpretar información ‘bruta’ y transformarla en conceptos abstractos.

Deseamos que las máquinas también se ‘den cuenta’ de lo que sucede a su alrededor: estamos interesados en dotarlas de algún tipo de percepción artificial. Por supuesto, se tratará simplemente de una primera aproximación, muy cruda, a la percepción humana, íntimamente relacionada con la capacidad de comprender. Esto se encuentra todavía muy lejos de nuestras posibilidades tecnológicas, incluso en ambientes controlados. El tipo de percepción artificial que podemos conseguir en la actualidad no es más que la detección de propiedades interesantes del entorno. Esta capacidad no es despreciable: nos permite desarrollar aplicaciones prácticas con un impacto cada vez mayor.