En los últimos años ha habido un creciente interés en el arte de la programación de computadoras, las herramientas conceptuales para el diseño de programas, y la prevención de descuidos y errores de programación. La primera destacada contribución a nuestra comprensión de este tema fue hecho por EW Dijkstra, cuyas notas sobre la programación estructurada forman la primera y principal parte de este libro. Se expone claramente las reflexiones de un programador brillante sobre los métodos que hasta entonces había aplicado inconscientemente, no puede haber ningún programador de la actualidad que no aumente sus habilidades mediante el estudio y la aplicación consciente de estos principios.

En la segunda parte he tratado de describir cómo los mismos principios se pueden aplicar en el diseño de estructuras de datos. He sugerido que entre el análisis de un problema y andar a tientas hacia una solución, un programador debe tomar ventaja de conceptos abstractos tales como conjuntos, secuencias, y las asignaciones, y juiciosamente posponer las decisiones sobre la representación hasta que se construya el código más detallado del programa. La monografía también describe una serie de ideas útiles para la representación de datos, y sugiere los criterios pertinentes para su selección.