Este ensayo contrasta dos diferentes modelos de desarrollo de software libre:

* El modelo de la Catedral, en la que el código fuente está disponible con cada versión de software, pero el código desarrollado entre los lanzamientos se limita a un grupo exclusivo de los desarrolladores de software. GNU Emacs y GCC se presentan como ejemplos.

* El modelo de bazar, en el que se desarrolla el código a través de Internet a la vista del público. Raymond acredita a Linus Torvalds, líder del proyecto del kernel de Linux, como el inventor de este proceso. Raymond también ofrece anécdotas de su propia implementación de este modelo para el proyecto de Fetchmail.

La tesis central del ensayo es la proposición de Raymond de que "si se cuentan con suficientes ojos, todos los errores serán encontrados" (lo que él denomina la Ley de Linus): el código fuente más accesible para ser probado públicamente, gracias al escrutinio y la experiencia, es en el que se descubren sus errores con la mayor rapidez. Por el contrario, Raymond afirma que es necesaria una mayor cantidad de tiempo y energía para descubrir errores en el modelo de la Catedral, ya que la versión de trabajo del código está disponible sólo para unos pocos desarrolladores.